ГЛАВА 6.

"Щёлкни кобылу в нос, она
махнёт хвостом."

Козьма Прутков.

Ещё некоторое время мужики сидели у костра. Пришёл Райт.
- Работать теперь будете без девочек. - Молчание. - Не будете выполнять норму - вызовем на планёрку!
- Нам-то что... Мы могём.
- Сегодня догоните вон те полосы до леса. А теперь марш работать.

Райт ушёл. Мужики ещё некоторое время сидели у костра, потом поднялись и решительно взялись за вёдра. Девочки уже во всю копали на другом конце поля, Мануйлов посмотрел в их сторону и сказал, натягивая перчатки, что всё будет о'кей, поскольку он, Мануйлов, чуть ли не профессиональная собиральщица. Настроение у всех постепенно поднималось, Родионову и Морозову дали оставленные девочками лопаты и велели всё выкопать с максимальной скоростью. Остальные со вздохом опустились на колени и начали отдирать картошку от кустов. Перекуры были отменены единогласно. Работая, мужики изредка поглядывали в сторону девочек и терпеливо ждали, когда у тех заболят спины, но девочки тоже работали без перекуров, а тем временем спины начали побаливать у мужиков, но вот Морозов и Родионов закончили копать, девочки же находились только на середине своей дистанции, и это вселило в мужиков неукротимый боевой дух. Вовка и Серёга присоединились к остальным. Работа кипела.

Но тут стало ясно, что превосходство в физической силе здесь ничего не даёт. Мужики стали здорово отставать, а девочки уже кончали работу, Наконец они, взвалив на свои слабые плечи столь родные мужскому сердцу лопаты, удалились с поля за час до ужина. Мужики уселись на вёдра и перекурили. Спускались сумерки. Погода исправилась, ветер разогнал с небосвода тяжёлые осенние облака и приятно обдувал разгорячённые лица. Вспыхивали огоньки папирос. Потом их бросили на сырую землю и раздавили каблуками. Работа продолжалась. Подошёл час ужина, но никто не смотрел на часы. Приехал подполковник на газике и спрашивал что-то у Райта, показывая в сторону мужиков, потом он уехал.

Наконец всё было кончено. Молча, строем вышли мужики на дорогу и зашагали мерным шагом, меся сапогами грязь. Они шли мимо водокачки, мимо уютных деревенских домиков, где ужинали после трудового дня. Они шли прямо на узкую полоску заката, и мерное бряцание вёдер напоминало звон оружия. В желудках грохотал гром, в глазах проскакивали молнии. К лагерю подошли молча и уже в полной темноте. За воротами их встретило удивлённое лицо дежурного. Заскрипели железные петли и отряд строем вошёл в лагерь; их провожали удивлёнными взглядами, но они смотрели вперёд. Тишину нарушал только мерный стук сапог и бряцание вёдер, которое сейчас ещё больше напоминало звон оружия.

Так вошли они сурово
Через южные ворота
Там же Оля и Танюшка
В темноте их поджидали
Сжав в руках краюху хлеба.
И отряд остановился
"Что ещё ?" - спросил устало
Данилюк, рукой потрогав
двухнедельную щетину.
Тут, узрев краюху хлеба,
Посуровили ребята
Но Мануйлов, улыбнувшись,
Принял хлеб из рук Танюшки
И учтиво поклонился.
Этот хлеб они сожрали
Ибо стоило ли дуться
На жестокость слабых женщин?